【中关村在线】纸上的文字图案，我们今天可以用很低的价格获得，无论是买成品的书籍还是自己打印。但在古代并非如此，那时候书籍很贵，变成了富有基层对知识的垄断。只有新技术才能降低成本。复印机在上个世纪突然的出现，在西方被誉为媲美古腾堡活字印刷一样伟大。但早期的复印机是如何一步一步走到今天，改变我们办公甚至是知识的传播方式的？
早期复印机：施乐帝国
说起复印的起源，就必须得说到施乐这个伟大的公司，在美国英语里面，Xerox这个施乐的商标就有复印的意思。
卡尔森与他最早发明的复印设备
说起复印技术的发明，其实从诞生到正式应用，并非一番风顺。复印机的发明者叫做切斯特·卡尔森（Chester Carlson），原本是个专利律师。但是他觉得单纯的从事这个行业，人生太过乏味，于是将自家的厨房改装成为实验室，在里面进行他的“静电图像”（eletrophotography）研究。
第一份复印出来的内容，记载了当的时间：1938年10月22日
1938年，他正式申请了复印技术的专利。卡尔森实现的方式是在锌板上盖有硫，在放大镜下用强光投射一个含有内容“10-22-38 Astoria”的幻灯片到这个有硫的锌板上，幻灯片移走之后，镜像就被印到这块锌板上。在发明了之后，卡尔森向多个公司兜售这一专利技术，包括当时的IBM。但是一来卡尔森的复印技术需要进步，二来当时还在用碳纸技术复制文档，所以他的专利在之后几年无人问津。
从Haloid到Xerox，过去几十年施乐商标的变化
事情到了1944年出现了转机。巴特尔纪念研究所（Battelle Memorial Institute）找到了卡尔森，研究改进这一技术。1947年，一家在纽约的小公司Haloid找到了巴特尔纪念研究所请求获得专利的授权。但是Haloid觉得eletrophotography拼写太复杂不利于市场推广，就请教了俄亥俄大学的教授，给起了一个新名字xerography,其中的xero来自希腊语，意思是干式书写。Haloid给这种技术的新机器命名为Xerox Machine并注册了Xerox的商标，不久之后将公司也改名为Xerox Cooperation，也就是今天我们熟知的施乐公司。
世界第一台商用复印机施乐的Model A，这时已经用了Copier这个产品名称
1949年，施乐正式推出产品Model A，取得了巨大成功，并且Xerox甚至写入了字典，就是复印的意思。在随后的1950年代，RCA推出了电传真技术、1960-1980年，Savin发明了湿式纸张的复印技术，而Savin授权给了大洋彼岸的理光（Ricoh）进行生产……
施乐914大幅度的降低了复制文档的成本
1955年施乐的视频广告中出现了猩猩演示复印过程，形容操作容易，现代广告无法磨灭的经典
在施乐的技术推出之前，人们复制图像只能用柯达的技术，而该技术的成本是每张15美分，施乐的复印机推出后，这一成本降低到了仅仅3美分，还包含人工成本。施乐当年的产品极度畅销，尤其是914，就是纸张的宽度9英寸，长14英寸，甚至连造纸工业都专门为施乐生产这种规格的纸张！如日中天的施乐年收入很快达到了10亿美元，当时这笔钱施乐化都花不完，于是甚至出现了员工在家办公也可以领高薪等等情况，所以今天看谷歌等公司的高福利，其实都是施乐当年玩剩下的。
有钱的施乐除了复印机，还做出了一个决定，就是设立在Pala Alto的研发中心，全称Pala Alto Research Center，简称PARC！关于这个研发中心的故事，我们后面有专门的篇章。
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