【中关村在线原创】本来预定在这两天发射上天的第三代GPS卫星又发射推迟了，因为美国空军和SpaceX要对发射卫星的Falcon9 Block5火箭进行检查，发射要推迟到十月份完成。但是且慢，这里有了新名词：第三代GPS卫星，这是什么？我们用的是第二代吗？他们有什么区别？
第三代GPS卫星发射由SpaceX完成（图：SpaceX.com）
GPS的由来
在以前，大海航行靠舵手，其实靠的是导航的手段。这里主要是利用恒星定位，白天有太阳，晚上用六分仪来确定恒星高度，如果看过施瓦辛格和史泰龙主演的电影《金蝉脱壳》，会有更深刻的印象。但是科技在发展，美军为了大致定位军舰的位置，DARPA在1960-1980年代搞了一个子午仪卫星定位系统（Transit，GNSS），卫星数量不多只有5、6颗，轨道每天绕地球13圈，并不是像我们今天这样实时的定位，并且只能定位位置不能定位高度。这套系统虽然精度差，但是却证明了通过卫星来定位位置的可行性。
子午仪的定位卫星（图：wikipedia）
技术进步：现在手机内置的GPS，几十年前要这些设备（图：wikipedia）
如果一套更成熟的系统岂不是更好？这种实在的需求对于美国海陆空三军来说都非常重要，于是海军和空军都提出了自己的定位卫星组网方案，其中海军的没有高度，空军的有。不过不同军种就要两个系统太昂贵，所以1973年美国国防部决定将两个定位系统合二为一，整个项目由卫星导航定位联合计划办公室（JPO）领导。
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