从不可能变为可能，中文打字机创新史

1915年9月29日，中文打字机获发明专利。

这是由山东留美学生祁暄发明的中文打字机，彼时，他将自己发明的打字机说明报请留美学生经理员转详教育部，请予转咨农商部。农商部给予专利5年，以示鼓励。纽约时报也报道这一发明事迹——《新型打字机上的4200个字符；中文打字机只有三个按键，但有50000种汉字组合。2个小时100个字。纽约大学学生祁暄的发明专利堪称同类产品中的首创》，然而，并没有打破中文打字机低效率的刻板印象。

而真正是中文打字机简化易用的便是林语堂于1946年发明的机械师中文打字机，取名“明快”，据悉，打字键盘的64键表示汉子的偏旁，8个数字键用来选字，一共能打约9万个汉字。明快打字机发明的意义在于，明快打字机将汉字书写体系导入了电传打字机等领域，也将汉语推向了世界舞台，为不久后发展起来的计算机技术确立基础。 

《一个世纪的汉字突围史》

当前，我们普遍对打字机的认知深受雷明顿打字机的影响。这家成立于1816年的公司，其前身竟是美国内战期间知名的武器制造商。内战尘埃落定后，雷明顿敏锐地调整了市场战略，于1873年隆重推出了划时代的肖尔斯和格利登打字机（Sholes and Glidden Type-Writer）。这款打字机采用了革命性的单切换键盘设计，每个键盘按键均精准连接至一个打字杆，杆上刻有大小写两种形式的字母，用户只需简单操作切换键，即可轻松实现大小写字母的转换。

随着雷明顿打字机一步步抢占全球市场，其他的打字机机型节节败退。墨磊宁在《中文打字机：一个世纪的汉字突围史》中指出，“早期多元的打字机技术生态正在逐步收缩，取而代之的是完全被各种单切换键盘设计占据的一元技术语言生态……遗憾的是，人们在思考打字机的形式时形成了按键对应字母、所见即所得的思维定式。

俨然这种思维定势对于中文打字机是极为不利的。中文是“全语种”中的例外，因为中文根本没有字母，异质性过强。同时，打字机的形制已被认为不可撼动，打字机研发者和制造商于是倾向于认为，中文打字是不可能的。

1900年1月，《旧金山观察家报》刊登的一篇文章称，旧金山唐人街附近的杜邦街上，一家报社的库房里存放着一台中文打字机，它配有一个长达12英尺（约3.66米）的键盘，上面有5000个按键。文章旁边的一幅漫画中，四个并排坐的、拖着猪尾辫的中国人一齐操作这台机器。

在快捷性方面，这台打字机与同时期西方打字机难以相提并论。类似的案例比比皆是，然而如何打破这种不可能？

始于不断创新与尝试

在书中，墨磊宁通过深入研究指出，中文打字机技术长期难以突破的一大障碍，在于研究者们往往拘泥于字母打字机的既有模式，试图将浩瀚的汉字体系纳入这一框架之中。这一尝试不可避免地遭遇了汉字字库规模庞大的挑战。《康熙字典》作为汉字收录的集大成者，包含了47,035个汉字，其规模之巨可见一斑。

为了应对这一难题，研究者们转而借助统计学方法寻求简化之道，发现中国人日常使用的汉字其实相对集中，仅约两千余字。然而，即便这一数字相较于《康熙字典》已大为缩减，对于打字机而言，其处理量仍显庞大，难以与仅需26个字母的英文打字机在效率上相提并论，更遑论展现出明显的竞争优势。

同时，还需要注意的是，世界上几乎所有文字一开始都源自象形文字，但在文明演进过程中，出于方便等原因，逐渐变成了字母，唯独汉字初心不改。坚守的背后，其实是中华文明的传承。

在遇到挑战的同时，对于中文打字机的研究一直在进行。1899年3月6日，《科学美国人》刊登了一幅谢卫楼发明的中文打字机图片，展示了谢卫楼所发明的中文打字机。这款打字机巧妙地将一个庞大的圆盘作为核心部件，圆盘上精心布局了三十层密密麻麻的汉字，总数高达4662个，这些汉字还依据日常使用的频率被巧妙地划分到四个不同的区域，展现了高度的创新性与实用性。

1914年5月，周厚坤成功研制出一款中文打字机，其滚筒设计尤为引人注目，长度介于16至18英寸（相当于约40.6至45.7厘米），直径则约为6英寸（即大约15.2厘米）。这台打字机的核心在于其滚筒上精心排列的近3000个汉字，这些汉字严格遵循《康熙字典》的部首与笔画体系进行排序，极大地提高了查找效率。此外，打字机的顶部配备了一块网格化的矩形平板，上面清晰印制了所有汉字，作为辅助检字的工具。操作者通过一根精巧的金属检字杆，在平板上灵活滑动，迅速定位并选取所需的汉字，这一设计极大地简化了中文打字的过程。

中国留学生祁暄发明了另外一台中文打字机，滚筒上除了4200个常用汉字外，还包括一套包含1327个汉字部件的铅字，打字员可以用这些部件拼合组装出一些不常用的汉字。

真正广为人知的中文打字机是由林语堂在1940年发明的。它有72个按键，看上去很像一台“真正的打字机”。

墨磊宁指出，“明快”打字机在中文打字技术的演进历程中树立了具有里程碑意义的丰碑。这款打字机独创性地引入了革新性的人机交互模式，彻底摒弃了传统“一键直出汉字”的设计局限。它采用了一种新颖的三步按键检索法，通过连续三次精准按键操作，逐步缩小汉字的选择范围，直至精确锁定并选定目标汉字。

另外，四通打字机是中国大陆较早使用的电子中文打字机。它使用输入法（一般是拼音或五笔）打字，结束了机械中文打字机的历史，但后来被个人电脑取代。

写在最后

兴起于19世纪的打字机，在跨越两个世纪的风雨后，于20世纪80年代开始面临计算机文字处理软件的强劲挑战，逐渐淡出了历史的主流舞台。

2012年，标志着这一时代变迁的重要时刻来临，兄弟公司在北威尔士的打字机生产基地正式宣布停产，而其最后一台走下生产线的打字机，则作为时代变迁的见证者，被直接送入伦敦科学博物馆，成为珍贵的历史藏品。

自1985年起，这家公司在长达数十年的时间里，累计生产了高达590万台的打字机，见证了打字机技术的辉煌与普及。然而，随着科技的飞速进步，电脑这一革命性的工具逐渐渗透到生活、学习与办公的每一个角落，以其无与伦比的强大功能彻底改变了书写与信息传递的方式。

电脑不仅能够完美替代打字机的所有基本功能，更以其卓越的编辑能力、海量的信息存储空间和即时的信息传输速度，展现出打字机所无法企及的优势。因此，打字机这一曾经的书写工具巨擘，不可避免地被电脑所取代，悄然成为了历史长河中一颗璀璨的明珠，永远镌刻在科技与文明的记忆之中。?

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